廖懷忠（1897—1954），原名廖開懿，龍里羊場人。
其父廖選廷為塾師，家貧。少年廖開懿聰明上進，學績出眾，夙有大志，早年以優異成績被省立貴州師范學校錄取。他聽說貴州陸軍講武學校招生，待遇與師范學校相比，除管吃管住外每月還發大洋，即轉考講武學校，遂被錄取。先后畢業于貴州陸軍講武學校及陸軍步騎炮工實施學校，從戎于周西成手下，在軍閥混戰中經周（西成）李（曉炎）黔東之戰等磨礪，積累軍功，嶄露頭角，1929年由黔軍二十五軍第五師副師長升任第八師師長。1929年1月29日，又經周西成261號訓令委為貴州全省剿匪副總司令。
1929年4月，龍云、李曉炎發動“倒周（西成）戰爭”。5月，周西成陣亡。龍、李聯軍大獲全勝后，由鎮寧入貴陽，李主黔政。二十五軍毛光翔、柏輝章、王家烈、猶國材各部均退過烏江設防，惟廖懷忠部向南撤到貴定一線。6月，桐梓系軍閥組織反攻，王家烈、毛光翔及廖懷忠各部于18日前后相繼進占貴陽。
1932年11月上旬，王家烈在和猶國材的內訌中戰敗，從貴陽退到榕江一帶。站在王家烈一方的廖懷忠在都勻組織地方武裝力量約千人，向貴定方向進攻，接著又受命為王家烈的前敵總指揮，率部于1933年1月18日攻下貴陽。
周西成任二十五軍軍長時，將其部以營為單位進行編制，取消了師、旅、團長平時帶兵權。作為師長的廖懷忠并無帶兵的權力，其部力量乃王（家烈）猶（國材）戰爭中他在都勻一帶收編雜牌部隊編制而成。猶國材退出貴陽后，廖懷忠奉命率部追剿蔣在珍，因而屯扎思南一帶。王、猶通過關嶺會議達成妥協后，廖懷忠統兵在王家烈眼中便成多余，因此他多次令調廖部到貴陽“整編”，企圖削掉廖的直接統兵權。廖懷忠明白進省“整編”意味著什么，所以拒不從命。鑒于廖懷忠的赫赫戰功，加之桐梓系軍閥集團中各派的相互牽制，王家烈對廖懷忠一時間無可奈何。
1934年夏，中國工農紅軍軍事行動漸及湘黔境，蔣介石策劃并嚴令“會剿”紅軍。5月，王家烈派蔣在珍、廖懷忠部往務川、印江、沿河，“防剿”紅三軍賀龍部。5月31日，賀龍率軍擊潰沿河守軍——蔣在珍師傅衡忠旅，占領沿河縣城，6月2日追敵至德江縣屬之夾石一帶，此間距廖懷忠部駐扎的思南縣城僅百余里。廖懷忠部因懼怕紅軍聲威，加之子彈缺乏，不敢出擊，慌忙向王家烈求援，要求“補充子彈及調來部隊協堵”。這時王家烈盤算著借紅軍之手消滅廖懷忠，既可消滅異己，又可封住眾人之口，真是千載難逢的好機會。因此，王家烈一方面拒絕補給廖部彈藥，一方面以“剿共”名義令其李成章旅進至湄潭、鳳岡，楊昭焯旅進至石阡，對廖部形成夾擊之勢，卡斷廖的退路，期待著廖與紅軍的廝殺，以便從中取利。廖懷忠窺破了王家烈的陰謀，在三面受敵的情況下，于6月29日率部向東面的印江、松桃移動。廖部剛一離開思南，按兵不動月余的石阡楊昭焯旅，湄潭張立功團便于7月8日跟進思南，顯露出吞并廖部之意圖。于是，廖懷忠與蔣在珍共同致電國民黨中央及林森、汪精衛，控訴王家烈“陽標會剿共匪之美名，陰行裁除異己之伎倆”，之后廖部于7月16日全部移至松桃。7月25日，王家烈向黔東20余縣及各地駐軍下達圍剿廖懷忠的密令，廖自恃寡不敵眾，只好出走湘西，投奔軍閥陳渠珍去了。王家烈在1934年底一次省民眾大會上說：“紅軍賀龍初到沿河時，人約四千，槍約二千余。那時我曾派李成章旅長率部到湄潭防堵。廖懷忠師不明真相，出于誤會，將李部拖往松桃。因此延誤時日，紅軍得此良機，發展壯大，勢力蔓延于思南、石阡、印江、沿河一帶。”
廖懷忠出走后，曾于1934年7月率部在湖南沅陵阻截過紅二、紅六軍團發動的湘西攻勢。1935年，中共地下黨員廖澤南輾轉來到二十五軍駐湖南沅陵廖懷忠處，因兩人舊曾相識，親如兄弟，于是任廖澤南為師部參謀長。時值紅軍二、六軍團在湘黔邊建立革命根據地，廖澤南幾次勸說廖懷忠歸附賀龍部隊，廖懷忠未采取行動。之后，蔣介石三十軍進入貴州，沅陵周圍都是蔣軍，廖懷忠被迫把部隊拉回貴陽。1935年7月，廖部被薛岳改編為貴州保安團，廖懷忠被調任保安司令部高參閑職（廖澤南隨調為參議，后來參加抗日戰爭），并被解除武裝。1936年9月獲授陸軍少將銜。抗日戰爭中，國民政府遷都重慶，廖懷忠在蔣介石重慶行營任參議。
1940年秋，國民黨新編獨立二十八師師長劉伯龍回鄉到龍里，邀集地方人士創建龍里私立應欽中學，廖懷忠、裴公度等作為在鄉將領參與其事。解放戰爭時期，廖曾出任國民黨貴州省參議會議員和國民黨中央監察委員會委員。1946年5月獲授陸軍中將銜。
中華人民共和國成立后，廖懷忠于1949年12月7日在貴陽向人民政府投誠。不久，廖澤南隨人民解放軍二野五兵團解放貴州，曾爭取廖懷忠到省軍管會主辦的政治學習班學習。1950年3月19日，廖澤南病故，貴州軍區政治部組織治喪，廖懷忠以親友代表身份為治喪委員會委員。
1954年，廖懷忠在被處以歷史反革命罪期間去世。1987年2月17日，中國人民解放軍昆明軍區以昆字第052號為廖氏家屬出具《投誠人員證明書》。
