苗族古歌，貴州省臺江縣、黃平縣地方傳統民間文學，國家級非物質文化遺產之一。
苗族古歌內容包羅萬象，從宇宙的誕生、人類和物種的起源、開天辟地、初民時期的滔天洪水，到苗族的大遷徙、苗族的古代社會制度和日常生產生活等，無所不包，成為苗族古代神話的總匯。
2006年5月20日，苗族古歌經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
2021年5月24日，貴州省貴陽市清鎮市申報的苗族古歌（簪汪傳）經國務院批準列入國家級非物質文化遺產代表性項目名錄擴展項目名錄。
【歷史淵源】
遠古時期，苗族人民飽受著戰爭苦難，為了躲避戰亂，多次大遷徙，因為擔心各種信息被歷史所湮沒，智慧的苗族先民便將自己的歷史深藏于清雅、空靈而又雄渾悲愴的古歌當中，留存于民族的記憶里。
《苗族古歌》是在原始神話傳說的基礎上逐漸發展起來的，苗族古代先民在長期的生產勞動中創造出來的史詩。
【內容分類】
苗族古歌的內容包羅萬象，從宇宙的誕生、人類和物種的起源、開天辟地、洪荒時期，到苗族的大遷徙，以及苗族的古代社會、物質生產、日常生活等等，幾乎無所不包。苗族古歌總數在萬行以上，不同的地區流傳著不同的版本，甚至不同的歌師也傳唱著不同的版本。貴州省黔東南苗族侗族自治州臺江縣流傳的苗族古歌，是苗族古歌中最典型、最有代表性的版本。
關于苗族古歌內容的分類，過去將其分為四組十三首。最新的研究認為，苗族古歌應由五組二十首組成。據統計，歌中塑造的有名有姓的人物一百多人，其中一部分人物形象豐滿，性格鮮明，堪稱有血有肉的藝術典型。
一、開天辟地歌：苗族先民征服自然的禮贊
這組古歌，包括《開天辟地》《運金運銀》《打柱撐天》《鑄造日月》四首歌。歌中唱道：“我們看古時，哪個生最早？哪個算最老？他來把天開，他來把地造？”開宗明義地提出了天地萬物的產生問題。接著說，云霧生下兩只巨鳥，一只叫樂啼，一只叫科啼。是樂啼和科啼孵出了天和地。可是，“天剛剛生來，天是白色泥；地剛剛生來，地是黑色泥：”“天剛剛生來，像個大撮箕；地剛剛生來，像張大曬席？”是神人剖帕用巨斧將天地劈開：“剖帕是好漢，打從東方來，舉斧猛一砍，天地兩分開。”接著，一位名叫府方的神人出現了：“府方老人家，腳桿有九節，手臂有八雙，能吃九簍魚，能吃九槽粑，嘴巴咬死馬，腰桿硬像鋼，來把天一頂，來把地一踩，天才升上去，地才降下來，風才來回吹，鳥才自由飛，雨才往下降，樹才往上長，人在地上住，再不彎腰桿。”
開天辟地后，新的問題又出現了：“白天沒太陽，夜里沒月亮，天是灰蒙蒙，地是黑漆漆；牯牛不打架，姑娘不出嫁；田水不溫暖，莊稼不生長。”《運金運銀》《打柱撐天》《鑄造日月》三首古歌，集中地展示了寶公、雄公、且公和當公四位神人的豐功偉績。他們運金運銀，打造金柱銀柱，支撐天地，又鑄造日月。四位祖先請來神女月黛、月優幫忙，他們一鼓作氣，造了十二個太陽、十二個月亮，掛在了天上。讓他們沒有想到的是，“日月十二雙，晝夜不停跑，曬得田水啊，好比開水冒；曬得石頭啊，軟得像粘膏；曬得坡上啊，草木齊枯焦。”最后，是神射手桑扎射下了十一個太陽、十一個月亮‘，人們這才過上了正常的生活。
這組古歌，生動地描繪了宇宙初始、天地混沌時期，神人開天辟地。古歌中，對天地的形成，充滿了奇異的想象。古歌中的神人寶公、雄公、且公和當公，實際是人類祖先的化身。在很多民族的神話中，這是一個神人共治的時代，神和人是難以區分的。苗族人心目中的寶公、雄公、且公和當公，是神也是人。這組古歌，是對苗族先民戰勝自然的禮贊，同時也為我們了解人類童年時代的生活，提供了生動的材料。
二、楓木歌：對物種起源的大膽猜想
這組古歌，包括《楓香樹種》、《犁東耙西》、《栽楓香樹》、《砍楓香樹》四首歌。
《楓香樹種》的內容，生動地敘述了萬物和人類的起源與楓樹的關系。在講到人類的起源時，歌中唱道：“還有楓樹干，還有楓樹心，樹干生妹榜，樹心生妹留。”妹榜、妹留是苗語的音譯，妹即“母親”，榜H曠蝴蝶”，原意為蝴蝶媽媽。苗族古歌認為，人、獸、神共有一個母親，她就是蝴蝶媽媽。古歌描繪了楓樹如何生了蝴蝶媽媽，蝴蝶媽媽又如何生了人類、獸類和巨神。《犁東耙西》表現的是遠古人類拓荒造田的創業生活：《栽楓香樹》反映的是苗人祖先栽種楓香樹、培育各種植物的艱難歷程。
《砍楓香樹》的內容獨特，值得特別注意。《砍楓香樹》的歌詞，涉及古代苗族部族事務的處理問題，集中講述了理老斷案的故事。理老是古代苗族部落中主持公道的老者。歌詞說，苗族寨子中因楓香樹惹出了矛盾糾紛，于是請理老來斷案。第一次請來的理老，一進寨子就叫殺豬打酒。他吃飽了喝醉了，由于舌頭發硬，說不出一句話來。大家只好請另一位理老。這位理老騎著公虎來，十分威風。他一進寨子，就叫打酒殺牛。他吃飽了，喝醉了，昏昏而睡。后來，大家請汪俄和立俄當理老，這才斷了案，砍了楓香樹。楓香樹砍倒了，奇怪的是，樹根變成了布谷鳥和黃鸝，樹梢變成了鷸宇鳥，樹葉變成了燕子，樹圪疤變成了蟬，木片變成了魚種。這首古歌，以詼諧風趣的風格，描繪了苗族部落聯盟時期的社會管理機制以及部族糾紛的處理方式，同時又對部分動物的起源做出了大膽猜想。
這組古歌，從總體上看，內容比較復雜。可以認定，在長期的口頭傳唱中，這組古歌經歷了多次的再創作，不同的時代，歌師們給它增添了不同的內容。但是，這組占歌的核心內容，表現的還是早期人類對萬物起源的猜想，歌詞中閃爍著浪漫主義和理想主義的光芒。
三、蝴蝶歌：探索人類先祖的來歷
這組古歌，包括《妹榜妹留》、《十二個蛋》、《兄弟分居》、《打殺蜈蚣》、《尋找術鼓》、《尋找牯牛》、《尋找祭服》、《打獵祭祖》八首歌。
《妹榜妹留》和《十二個蛋》，講述了楓樹生蝴蝶，蝴蝶生了十二個蛋，十二蛋義孵出姜央、雷公、老虎、水龍等，提出了蝴蝶是人類、獸類和神的共同母親的猜想。
在《兄弟分居》中，歌詞內容為之一變，講述的是，人類始祖姜央出生后，同生物界的兄弟們生活在一起。可是，姜央的兄弟們太多了，“人多爭管家，姜央各兄弟，個個想當哥，人人爭作大，你當我不依，我當你不服”。結果導致了一場爭斗，最后，兄弟們只好分居。《打殺蜈蚣》講述了人類始祖姜央與蜈蚣發生沖突，最后戰勝了蜈蚣。這兩首古歌，主要講述了人類早期經歷的磨難。
《尋找木鼓》、《尋找牯牛》、《尋找祭服》、《打獵祭祖》四首古歌，講述的是苗族的各種祭祀儀式及其祭祀用品的來歷。這四首古歌，可以在酒場上演唱，但主要是在家族祭祖時演唱，在很大種程度屬于祭詞，主要由巫師或祭師在祭祀活動中演唱。
這組古歌，內容比較豐富，但重點在于探索人類先祖的來歷。
四、洪水滔天歌:對血緣婚姻的追憶
這組古歌，包括《洪水滔天》和《兄妹結婚》二首歌。
《洪水滔天》講述了蝴蝶媽媽的十二個蛋，孵出的姜央、雷公、水龍、老虎等兄弟，發生矛盾后分了家，雷公上了天庭，水龍下了深潭，老虎進了森林，姜央分得了平地。有了平地，人類始祖姜央開始耕種莊稼。種莊稼需要雨水。于是，雷公和姜央之間產生了矛盾。雷公為了懲罰姜央，發起了滔天洪水，一時間，洪水滔天，萬山崩裂，水稻糧種盡埋沒。姜央忍無可忍，與雷公展開一場大戰。最終，姜央運用智慧，戰勝了雷公，滔天的洪水終于退去。
姜央戰勝了洪水，這才發現人類幾乎滅絕了，光禿禿的石板上，只剩下他們兄妹倆。《兄妹結婚》講述了滔天洪水之后，姜央兄妹為人類的繁衍而發愁。他們想盡了辦法，還是各自找不到配偶。經過各種手段驗證，得出的結論是：人類要繁衍，必須兄妹結婚。最后，“姜央娶妹做妻子”，開始了再造人類的艱難歷程。讓他們沒有想到的是，兄妹結婚后，“生下一個肉團崽，圓不溜秋像火把。”血緣婚姻給兄妹倆帶來了應有的懲罰。姜央一看很生氣，拿來一把彎柴刀，“嘭嘭剁個肉團崽，盛滿九只撮箕兒，撒在九個大山間。”
這組古歌，以人類遭遇的滅頂之災為前奏，重點在于追憶人類的血緣婚姻；古歌的核心，可以看做是族外婚時代的人們對遠古血緣婚姻的一種闡釋，一種形象化的反思。
五、跋山涉水歌:尋找新的生存空間
《跋山涉水歌》又譯《沿河西遷》《溯河西遷》，是苗族古歌中相對獨立的一首。姜央兄妹結婚后，生下一個肉團，姜央看起來很生氣，把肉團剁為碎塊，拋進山溝。奇怪的是，這些肉團，竟然長成了九對爹娘。這里的爹娘，泛指男女。從此，男男女女成婚配，人類迅速繁衍起來。
人類的迅速繁衍，給自身的生存帶來了新的問題:“雀多窩窩住不下，人多寨子容不了。難容火塘煮飯吃，難容簸箕簸小米，難容腳板春確桿，沒有地方去開親，沒有地方去花錢。七個公公一-把鋤，一個挖地十個等，日子實在太難過；六個婆婆-一架車，一根蒿針共紡線，一人在紡十人看，真是實在太艱難！（這里的六、七、十等形容多，不是確數）”于是，“六對爹媽爬高山，西遷來找好生活。”苗族先民被迫開始了聲勢浩大的西遷活動，最后戰勝了兇禽猛獸，沖破重重艱難險阻，完成了西遷壯舉，找到了新的生存空間。
整部苗族古歌，可以分為五組，其中每首古歌，可以單獨成篇，但不同的古歌之間，又相互連貫。從總體上看，苗族古歌結構宏大，內容豐富完整，比較系統講述了苗族先民的社會生活。
【傳承方式】
苗族古歌的傳承，一般分為家族傳承、師徒傳承和自學三種方式。
家族傳承。在一些苗族聚居區，對唱古歌有嚴格的限制，沒有大的聚會，不讓演唱。要學習古歌，最好的辦法是家中有老人會唱古歌，向家中老人學習。因此，家族傳承成了苗族古歌傳承的重要方式。巫師、理老和寨老，都有可能向后代傳授苗族古歌。不過，家族傳授古歌，一般傳男不傳女，傳男也僅限于子孫范圍，極少有人傳給女婿、妹夫。
師徒傳承。一個苗族青年，要真想學習古歌，家族中又無歌師，只好拜師學藝。作為歌師，特別是身為巫師的歌師，如果有人再三請求拜師學藝，經他考核同意后，可以舉行隆重的收徒儀式，將其正式收為自己的徒弟，向其傳授苗族古歌。不過，男歌師，一般不會接收女弟子。
自學。苗族的節日很多，據不完全統計，將各地苗族的節日加起來，多達五百個以上。每到節日，苗族群眾必然聚會，聚會時，要唱古歌。頻繁的古歌演唱活動，對人們自學古歌創造了良好的條件。特別是-些聰慧的女子，常在這種場合偷學古歌。自學古歌有了一定的成績，就可以參加演唱。演唱效果好，自然受到聽眾追捧。一個自學古歌成才者，演唱古歌次數多了，演唱水平不斷提高，就會得到更多聽眾的認可，就會有人請他演唱，漸漸成長為名副其實的歌師。
【藝術特征】
由金銀歌、古楓歌、蝴蝶歌、洪水滔天和溯河西遷5大部分組成，共1.5萬行。神秘的古歌從宇宙的誕生，人類和物種的起源，一直唱到苗族的大遷徙，苗族的社會制度和日常生活。其篇幅宏大，內容包羅萬象。
古歌大多在苗族鼓社祭，婚表活動，親友聚會、節日等場合演唱。演唱者多為老年人、巫師、歌手等。古歌的特點是五言體，盤歌問答、歌骨歌花交替演唱。詩歌運用古今對比的方式敘述。每段歌詞可以反復吟唱。
苗族古歌的分類各有不同，依出版和人們收集到的苗族古歌，從便于習慣法研究的視角來看，大體上可以分為四大類：第一類是神話類古歌；第二類是歷史類古歌；第三類是訴訟類古歌；第四類是婚嫁類古歌。演唱形式以盤歌形式，一般由4人分別組成兩組對唱組，先甲方提問，乙方重復甲方問題后再回答；乙方回答完后，緊接著提出問題，甲方重復乙方問題再回答，如此往復進行，直至終場。
全詩屬五言體結構，長達一萬五千余行，塑造了一百多位有名有姓的人物，充滿浪漫主義和理想主義色彩。詩中大量運用比喻、夸張、排比、擬人、反問等多種修辭手法，生動地反映了苗族先民對天地、萬物及人類起源的解釋。
在表現手法上，苗族古歌有不少獨到之處：一是語言簡潔明快，通俗質樸。歌詞中有大量的排比句，如《跋山涉水歌》巾的“走走又走走”、“行行重行行”等，帶有音樂感，讀起來朗朗上口，好學好記二歌詞的這種形式美，往往給聆聽者美的享受。二是想象豐富，氣勢恢宏。苗族古歌中充滿了奇思妙想，帶來了一種特殊的藝術體驗。在《開天辟地歌》中，說天“像個大撮箕”，地“像張大日兩席”，又想象著用金子和銀子鑄造日月，結果一時興起，鑄造了十二個太陽、十二個月亮；造的太陽、月亮太多了，人們遭殃了，只得從天上射下十一個太陽、十一個月亮。這種奇妙的想象，極具藝術魅力。又如《鑄造日月》中說，苗族先民，九條山嶺當爐子，八條山谷當風箱，來融化金銀，鑄造日月；他們朋巖石當錘子，高山當砧子，打造太陽和月亮 這種獨特的想象，一方面把苗族先民鑄造日月的場景表現得氣勢磅礴，另一方面給聽眾無限的遄想和美的體驗：再如《運金運銀》中捕繪修狃劈山開河的場面，說修狃頭上有一對角，他“一撬山崩垮，再撬地陷落。大水滾滾流，到處有江河’’，這種描繪，大有氣吞山河之勢。
