在貴州黔南布依族苗族自治州的三都水族自治縣，每年都會迎來一場盛大而獨特的民族傳統節日——水族端節。這一節日宛如一顆璀璨的明珠，鑲嵌在水族人民的文化寶庫之中，閃耀著千年傳承的光芒。
【節日起源】
水族端節有著悠久的歷史，可上溯到顓頊至夏代的上古時期。水族自稱“任睢”，傳為水神共工治水部族，古代水族人生活之地多水災，靠修堤筑壩和捕魚為生。他們發現天氣由熱變冷之時正是天地間陰陽交替之際，適合祭祖，且秋天水溫寒涼，水災減少，于是水族先民分九批各自取亥日元辰祭祖，相邀彼此走訪，逐漸形成了端節。
【時間與批次】
依據水族典籍水書、水歷的規定，端節在水族歷法年底、歲首的谷熟時節舉行，以慶賀豐收、辭舊迎新，節期正對應農歷的八月至十月。端節以亥日為主干推算過節日期，古代分9批，今分7批按地域或氏族村寨輪流過節，其間還有地支午日、未日、酉日過節的。首批端節從都勻市套頭地區開始，后面批次輪到三都縣、獨山、荔波、榕江、丹寨、雷山等縣的水族。端節首尾間隔，一般年成歷時50余天，閏年為60余天。
【節日風俗】
節前準備：節前，家家灑掃庭院，居室內外收拾得干干凈凈。節日的前一天，過節村寨敲響銅鼓，辭舊迎新。
祭祀活動：除夕（戌日晚）和初一（亥日）晨祭祖，忌食葷，供品中不能有魚以外的其它肉類，主品是魚包韭菜，其做法是將韭菜、糟辣及蔥、姜、蒜等調味品填進清洗好的魚腹，捆扎好后清燉或清蒸而成，同時輔以酒飯瓜果。設祭時還要將銅鼓、糯谷米粑、衣著首飾及農具作陳列品，表示托遠祖洪福過上好日子，往后依舊靠勞動去開拓幸福。
賽馬活動：賽馬大會是端節活動的最高潮，賽馬的地點叫“端坡”或“年坡”。水族的賽馬形式獨特，叫做“擠馬”，當指揮者一聲號令，騎手揚鞭策馬，在山谷互相沖闖，在抗爭中擠出山谷向坡頂沖去，誰先到坡頂，誰就是勝者。青年人趕端坡不但為了看賽馬，還把這盛大的聚會看成是物色情侶的好機會。
其他活動：端節期間，村村寨寨敲擊銅鼓、皮鼓，青年男女在“端坡”周圍奏樂歌舞，還會舉行斗牛、文藝演出、放映電影、親友歡聚會餐等活動，鄰近的苗、侗、布依、壯、瑤、漢等民族兄弟也會前來參加。此外，還有接水井、掃寨、潔具、開塘捕魚、輪戶祭祖、設席宴客、守端、唱水歌、祭端坡等豐富多樣的活動。
【文化內涵】
傳承民族文化：端節是水族文化集中傳承與展現的節日，通過祭祀祖先、唱水歌、展示水書等活動，傳承和弘揚了水族的傳統文化、宗教信仰、價值觀念和生活方式，讓水族人民的文化認同感和民族自豪感得以增強。
維系家族情感：以家庭和宗族為單位的祭祀活動，強化了水族人民的集體生活意識，較好地維系了家族成員之間的感情。在集體的祭祀活動中，個體服從于整個家族群體，共同從事祭祀活動，促進了家庭和諧與團結。
體現農耕文化：端節選擇在谷熟時節舉行，與農業生產密切相關，是水族先民慶祝豐收、感謝自然饋贈的重要方式。祭祀時擺設的祭品不僅有食物，還有鐮刀、犁、耙、蓑衣等農具，寓意向先祖報送秋收成果，祈求來年再獲豐收，體現了水族人民對自然的敬畏和感恩之情，以及對農業生產的重視。
【傳承與保護】
2006年，水族端節被列入首批《國家級非物質文化遺產名錄》。2017年，水族端節被世界紀錄認證機構認證為“世界最長的年節”和“世界最長的民族傳統節日”。為了更好地傳承和保護端節文化，當地政府和相關部門采取了一系列措施，如舉辦各種端節慶祝活動，鼓勵年輕人參與；開展水族文化進校園活動，讓孩子們了解和學習本民族的傳統文化；加強對端節相關文物和遺址的保護等。
三都水族端節作為水族人民最盛大的傳統節日，承載著豐富的歷史文化內涵和民族情感，是中華民族多元文化的重要組成部分。在現代社會的發展進程中，它不僅是水族人民傳承和弘揚本民族文化的重要載體，也是增進各民族之間交流與團結的橋梁和紐帶。相信在政府、社會和水族人民自身的共同努力下，這一古老而珍貴的文化遺產將繼續煥發出勃勃生機，在新時代的舞臺上綻放出更加絢麗的光彩，為中華民族文化的繁榮發展做出更大的貢獻。
