盤江鐵索橋，舊稱盤江鐵橋、盤江橋，又稱鐵索橋（鐵鎖橋）、鐵橋，位于今晴隆縣光照鎮東方紅村半坡塘寨與關嶺自治縣新鋪鎮大坪村西3千米的北盤江上。明崇禎元年（1628），安普監軍副使朱家民修建，是貴州最早修建的鐵索橋，比四川大渡河上的瀘定鐵索橋早70多年。建橋至今，盤江鐵索橋因兵亂、水災多次圮建，是黔滇古道上的重要橋梁，也是文人名士爭相贊譽的盛景，在貴州歷史上留下了濃墨重彩的一筆。
20世紀90年代初，維修中的北盤江鋼索鏈式吊橋（來源于《貴州橋梁志》）
黔滇古道上的重要關梁
貴州地區在西南的戰略地位甚為重要，東接湖南，西連滇省，南界廣西，北鄰四川，為東來西去、南下北上的重要通道。至元朝開設黔滇驛道始，云南進入中原內地的主要線路（通京大道）即走此道，由關嶺過晴隆的古驛道就成為了由黔入滇的必經之地。云貴交界處，北盤江山高谷深，水流湍急，地勢險要，乃“黔滇沖危界”。據史料記載，由關嶺過晴隆縣的北盤江河谷地域水深無際，江面寬近三十六丈，自成天險。
基于特殊的地理位置和險要的地勢，此處成為兵家必爭之地。明洪武十四年（1381），朱元璋派兵收復云南，潁川侯傅友德等率領的東路大軍即由此驛道入云南。明崇禎年間，盤江鐵索橋建成后，重要性更加突顯，成為黔滇驛道上的重要關隘，世稱“滇黔鎖鑰”。順治十五年（1658），南明抗清斗爭中，明晉王李定國于黔西戰事不利，懼失云南，焚毀盤江鐵索橋以阻清軍。康熙十九年（1680），清廷平定三藩之亂中，清軍大敗吳三桂軍于永寧（今關嶺），吳軍焚盤江鐵索橋，遁往云南。民國二十四年（1935），國民政府為修黔滇公路，在盤江鐵索橋基礎上擴建、改造成可供汽車通行的鋼索懸橋，成為抗日戰爭大后方轉運滇緬公路上援華物資的重要戰略設施。
工程浩繁、屢圮屢建的鐵索橋
明（弘治）《貴州圖經新志》記載，盤江鐵索橋未建以前，過往行人由黔入滇由“盤江渡”過江。但因北盤江水流湍急，多有“漂溺之患”。明天啟年間安邦彥之亂起，云南路斷。安普監軍副使朱家民平定寇亂，勸賢捐助，又盡捐為官以來所得，“費及數萬金”，建盤江鐵索橋，“而道始通”。
該橋起于明崇禎元年（1628），落成于崇禎三年（1630）。國家圖書館藏《鐵橋志書》記載，盤江鐵索橋建成后極為壯觀，僅建造用鐵至少162000斤。橋面鋪木板兩重，橋兩旁有鐵鏈為欄，又有交錯的細鏈為護欄。兩端建有鼓樓和半月城，東西兩岸各有四坐揭地神像、天王像，有鐵牛、石猊為橋鎮。江岸有一座五層樓閣高菩薩像，還有元真觀、三元宮、關圣廟、五龍廟、地藏殿、接引佛等寺廟道觀菩薩像。其余如題橋勒石、對聯匾額、崖刻石坊等不可勝數。
清（雍正）《晴隆縣志》載，順治十五年（1658）十二月，南明晉王李定國焚毀鐵索橋。此次被毀后，“（鐵索橋）僅存索七根”。順治十六年，五省經略洪承疇、云貴總督趙廷臣和貴州巡撫卞三元請旨重修，此次重修兩次修建。第一次，沿用原有鐵索，為求速成，僅列十鎖（索）并鋪架木板。一年后，再次加固，于山中采伐粗壯樹木280根，加建木梁，耗時兩月。
據清（道光）《永寧州志》，康熙年間，盤江鐵索橋五圮五修。其中以康熙五十年（1711）重修最為浩繁。
此次重建，粗略統計，僅建造用鐵就達70874斤。并且此橋所用之鐵，經久不銹。橋面上鋪木板，東西兩岸各建有城樓專管城門啟閉。此后，三年一小修，五年一大修形成舊例。
雍正七年（1728），清廷準云貴總督鄂爾泰《請開上游驛站疏》，將黔省通滇大道，由安順府之安莊另開新路，自鎮寧州屬黃果樹（今鎮寧縣）改道經郎岱毛口渡（今六枝特區）過北盤江。自此，走盤江橋人少，“三年小修，五年大修”的舊例也改成六年一修。此后，這座工程浩繁的鐵索橋在風雨中屹立200余年，直至民國時期再次改造、加固。
文人名士爭相贊譽的盛景
盤江鐵索橋建成后，不僅是很長一段時期黔地通滇的必經關梁，也成為一處名副其實的名勝，時人稱之為“鐵橋跨漢”，引來無數文人名士“打卡”贊譽。這些人或觀光游記，或賦詩作文，或作圖以記，或對聯匾額，絡繹不絕。
僅從《鐵橋志書》記載的不同署名的題橋勒石、詩文、對聯匾額統計，就多達200余人，其中不乏朱燮元、傅宗龍、張鏡心、張鶴鳴、錢士晉、龍文光等達官要員，也有張瑞圖、董其昌、王鐸等著名書畫家。時人盛贊朱家民建盤江鐵索橋有“補天”之功，并為其建祠立像。
明崇禎十一年（1638），盤江鐵索橋迎來一位特殊的文人墨客——明代著名的地理學家、探險家徐霞客。四月二十五日，徐霞客過盤江鐵索橋，從一名“游客”的角度，寫下一篇數百字“游記散文”，詳細記載盤江鐵索橋始建時間、建造緣起、建成形制及周邊古跡（相關記述見《徐霞客游記·黔游日記二》）。
清順治九年至十年（1652—1653），明末清初著名“孝子”、畫家黃向堅由蘇州吳縣赴云南白鹽井迎父歸鄉過往盤江鐵索橋，作《尋親紀程》《滇還日記》和尋親圖冊。今貴州省博物館藏有黃向堅的一幅《盤江圖》立幅，真實刻畫了盤江鐵索橋的形制與周圍景觀。
盤江圖（黃向堅作于清順治康熙年間，現藏于貴州省博物館）
清順治十二年（1655），貴州著名詩人吳中蕃過盤江橋，作詩一首，盛贊盤江鐵索橋為“西南奇勝，當以此為最”。詩中“昔人勞創始，萬古險夷初”“念窮高岸后，力借補天余”，贊美之詞溢于言表。
雍正十三年（1735）至乾隆七年（1742），著名山水花鳥畫家鄒一桂提督貴州學政，作《山水觀我》圖冊，其中就有著名的《鐵鎖橋》圖，形象地繪出盤江鐵索橋東西兩岸懸崖陡峻，峭壁上藤蔓叢生，盤江水勢湍急的景象。鄒一桂還題詩兩首，“鐵鎖橫橋直上天”“一道長蛇控百蠻”等詞句盛贊盤江鐵索橋的險要與戰略意義。
清朝成書的《明史》《黔書》《黔南識略》，（康熙）《貴州通志》、（咸豐）《興義府志》、（咸豐）《安順府志》等貴州地域古今各類志書都有盤江鐵索橋的相關記載，后人歌詠稱贊之詩詞文賦更是難以統計。我國著名的橋梁專家茅以升主編的《中國古橋技術史》用較大篇幅記述此橋，并盛贊盤江鐵索橋“是一座結構上較大、建筑藝術處理很好的橋梁”。
抗日戰爭中，盤江鐵索橋被日軍機炸毀，后改成鋼索鏈式吊橋。新中國成立后，盤江鐵索橋兩岸石刻群遺址受到各級政府重視，1983年，盤江橋石刻群列為晴隆縣第一批文物保護單位。2013年，盤江橋石刻群列入第七批全國重點文物保護單位“茶馬古道”（貴州段）名錄。如今，盤江鐵索橋存留的橋蹬，北盤江兩側的石刻等依然清晰可見。
