過草地是紅軍長征途中最為艱苦的一段歷程。在極端惡劣的環境下，紅軍官兵懷著共同的革命理想，保持著嚴明的紀律和樂觀向上的革命精神，同甘共苦，團結互助，以巨大的精神力量戰勝了各種艱難困苦，終于走出草地。蕭華在《長征組歌》中寫道：“風雨浸衣骨更硬，野菜充饑志越堅。官兵一致同甘苦，革命理想高于天。”這是紅軍將士以超人的意志力量戰勝茫茫草地的真實寫照。

過草地時，紅軍官兵為援救同志寧可犧牲自己的感人事跡不勝枚舉。其中，紅軍將士抬著重病的周恩來過草地的故事就更為感人。那么，具體是誰把周恩來抬出草地的呢？

長征中，周恩來工作特別忙碌。楊尚昆曾回憶說：“長征中的恩來同志，也和在中央蘇區一樣，軍委的主要責任都落在他身上。他每到駐地，就叫人架起電線，接收各軍團的電報。同時，掛起地圖，以便觀察和抉擇行軍、作戰的路線。然后他才坐到椅子上稍事休息。等情況來齊后，經過分析研究和請示毛主席，就起草作戰命令、下達行軍路線，直到向各軍團的電報都發出后，他才睡覺。本來劉伯承同志是總參謀長，但眼睛不好，晚上工作不方便，所以恩來同志不要他起草作戰命令，而由自己承擔起來。”由于長期勞累，特別是睡眠不足，周恩來身體非常疲乏，有時騎在馬上也會睡著，容易摔下馬來。為防不測，他常常步行，以驅除睡意。

到達川西毛兒蓋后，周恩來因疲勞過度、營養不足，再加上自然環境惡劣，身體終于支持不住病倒了，連續高燒40攝氏度不退，多日昏迷不醒，不能進食。醫生最初當作長征路上的多發病——瘧疾來治。經檢查，發現他肝部腫大，確診是肝炎，已變成肝膿瘍，急需排膿。但在當時環境下無法消毒，根本沒條件做穿刺或開刀手術，只能采取保守療法。由于缺醫少藥，戰士找來冰塊敷在他的肝部，用局部冷凍的方法降低體溫，控制炎癥發展，引導向下排膿。終于，周恩來排出了膿，高燒也漸漸消退，身體慢慢好起來。

離開毛兒蓋準備過草地時，周恩來的病情已漸漸好轉，但由于連續高燒、五六天沒吃東西，身體極度虛弱，不要說過草地，就是在平地上行走也十分困難。

毛澤東非常著急，一再囑咐彭德懷：“周副主席不能再騎馬了，要組織力量抬著他順利過草地，不能有半點閃失。”

彭德懷當即組織擔架隊抬周恩來過草地。擔架隊是從運送迫擊炮的戰士中抽調的。彭德懷下了死命令：“把帶不走的迫擊炮埋掉，寧可損失一百門大炮，也要把周恩來抬出去。”干部團團長陳賡自告奮勇當擔架隊隊長，兵站部部長兼政委楊立三見人手不夠，也主動加入擔架隊。

同志們抬著周恩來，向著荒無人煙的大草地進發。茫茫草地，一望無際，遍地是水草沼澤泥潭，根本沒有路。人和馬必須踏著草甸走，從一個草甸跨到另一個草甸跳躍前進。抬著擔架在草地上行軍極端困難，腳底下要時時留意一個個泥潭，稍不小心踩進去就很難拔出來。

草地天氣變化無常，時而狂風四起、大雨滂沱，時而漫天飛雪、冰雹驟降。經過長途跋涉，紅軍戰士缺衣少食，凍餓交加，體質都非常虛弱。周恩來不忍心看到同志們雙肩磨破、步履艱難地抬著自己，多次要掙扎著爬下擔架自己走，又一次次被戰友們按倒在擔架上。就這樣，大家頂風冒雨，深一腳、淺一腳，抬了6天6夜，硬是把周恩來抬出了茫茫草地。這種深厚的戰友情誼是生死攸關時刻的扶持，是真誠無私的幫助，讓周恩來終生難以忘懷。

1954年，楊立三病逝。周恩來在追悼會上回憶起過草地時的情景時泣不成聲，在場的同志無不為之動容。他不顧大家的勸阻，親自為楊立三抬棺送葬。周恩來說，當初是立三把自己從草地中抬出來的，現在要送他這一程。

1961年，陳賡在上海病逝，周恩來親筆題寫了“陳賡同志之骨灰”，讓鄧穎超送給陳賡夫人傅涯，用以雕刻在骨灰盒外罩上，表達了周恩來與陳賡之間深厚的戰友情誼。