水族馬尾繡是水族婦女世代傳承的、最古老又最具民族特色的，以馬尾作為重要原材料的一種特殊刺繡技藝。馬尾繡的制作過程繁瑣復雜，成品古色古香，華美精致，結實耐用。刺繡圖案古樸、典雅、抽象并具有固定的框架和模式。
貴州省三都水族自治縣是全國惟一的水族自治縣，位于貴州省黔南布依族苗族自治州東南部。水族馬尾繡這種水族獨有的民間傳統工藝，分布在三都境內三洞、中和、廷牌、塘州、水龍等鄉鎮的水族村寨。
水族馬尾繡工藝獨特，刺繡制品十分精美，有媒體甚至譽之為"刺繡藝術的活化石"。
在漫漫的歷史長河中，心靈手巧的水族婦女創造了色彩斑斕的民族民間工藝，聞名遐邇的水族馬尾繡獨樹一幟，被譽為中國刺繡的活化石，堪稱世界一絕。
水族馬尾繡是研究水族民俗、民風、圖騰崇拜及民族文化的珍貴藝術資料。馬尾繡入選了首批國家級非物質文化遺產名錄，為這一古老的原始藝術的保護帶來了更好的機遇。
刺繡是流行于水族地區的民間藝術，有悠久的歷史傳統和廣泛的群眾基礎，其藝術造型豐富多彩，充分體現了水族人民對生活的感受以及對美好事物的執著追求。水族刺繡技法的種類很多，有平繡、馬尾繡、空心繡、挑繡、結線繡及螺形繡等。
【歷史】
關于水族馬尾繡的歷史，相關資料上不見記載，但這是一門傳承了上千年的技藝，是水族先民智慧的結晶。傳統大節水族端節(相當于漢族的春節)有賽馬的習俗，看來養馬賽馬已經有了很長的歷史。在這歷史長河中，水族婦女發明了用馬尾制作刺繡的藝術。在傳統節日里，男子們賽馬，女子們身著馬尾繡盛裝參與節日活動，成了美麗動人的習俗。
可能主要是水族有養馬賽馬的習俗，馬尾繡應運而生。其實，這種以絲線裹馬尾制作圖案的刺繡方法，有兩個較為明顯的好處，一是馬尾質地較硬，能使圖案不易變形，二是馬尾不易腐敗變質，經久耐用。另外，馬尾上可能含有油脂成分，利于保養外圍絲線光澤。
馬尾繡還有另一奇特之處，就是繡品上綴有銅飾。銅飾形狀做成古代錢幣的樣子，但很小，薄薄的直徑只有黃豆大小，以紅線穿貼于馬尾繡片里，如星星點點的小花，除了做裝飾外，水族同胞還認為銅有驅邪避兇的功能。在封建社會，銅是鑄幣之物，一些朝代嚴禁民間鑄銅，而水族的馬尾繡里卻有銅飾。這又是體現馬尾有價值的一個地方。
隨著時代變遷，馬尾繡藝術也在變化。兩條背帶主色調發生了變化，解放前的背帶色調主黃色。與封建社會以黃色為高貴相關聯，解放后的背帶色調主紅，與今天人們以紅色為吉利的觀念相同。
貴州省三都縣是全國惟一的水族自治縣，位于貴州省黔南布依族苗族自治州東南部。自治縣三洞鄉板告村是馬尾繡的發祥地，那里的馬尾繡工藝品遠近聞名，成品遠銷海內外。板告村的女孩子從小就跟長輩學習馬尾繡制作技藝，一般十歲左右就可以單獨完成小型工藝品的制作。板告村的所有女性公民都精通馬尾繡制作技藝，而且馬尾繡已經成為該村的知名副業，成為該村經濟增長的一個重要途徑。在當地，人們把是否精通刺繡作為判斷一個姑娘是否心靈手巧的標志。她們這里的姑娘出嫁，母親必須備一條馬尾繡小兒背帶作為嫁妝送給女兒，預祝早日生兒育女。
水族婦女在長期的生產生活過程中，對自然界中的各種事物有著敏銳的觀察力和審美能力，她們將自然萬物和民俗事象經過想象加工后，反映在馬尾繡工藝上，繡品上的花鳥蟲魚造型別致，頗富民族韻味和藝術效果。
【特色】
水族刺繡的技法種類有平繡、馬尾繡、空心繡、挑繡、結線繡及螺形繡等。馬尾繡的主要產品形式有馬尾繡背帶和馬尾繡花鞋等。四川成都織繡和其他民族的刺繡技藝也有用馬尾為原材料，但只有水族才如此集中地將之用于背帶等繡品。
馬尾繡工藝十分復雜，采用此工藝制作的繡品具有淺浮雕感，造型抽象、概括、夸張。馬尾繡工藝主要用于制作背小孩的背帶（水語稱為"歹結"）及翹尖繡花鞋（水語稱為"者結"）、女性的圍腰和胸牌、童帽、荷包、刀鞘護套等。雖歷經時代和環境的變化，但其造型理念和程式化符號基本不變。
馬尾繡的"歹結"背帶是水族地區公認的最好背帶之一，往往要經過52道工序才能完成，水族人也常常把是否擁有馬尾繡背帶看作是否體面和富有的標志。馬尾繡背帶主要包括三部分，上半部為主體圖案，由二十多塊大小不同的馬尾繡片組成，周圍邊框在彩色緞料底子上用大紅或墨綠色絲線平繡出幾何圖案，而在上部兩側為馬尾繡背帶手，下半部為背帶尾，有精美的馬尾繡圖案與主體部位相呼應，"歹結"成為通體繡花的完整藝術品。制作這樣一件"歹結"要花一年左右的時間。水族中老年婦女制作"歹結"尾花，一般不用剪紙底樣，而直接在紅色或藍色緞料上用預制好的馬尾繡線盤繡，綜合運用結繡、平針、亂針，靈活自如，圖案美觀耐看。
馬尾繡用料考究且工藝繁雜，一般而言，刺繡一件成品需十來道工序，耗時一月之多。在形形色色的刺繡藝術品中，馬尾繡的獨特之處在于用馬尾刺繡，依然采用古老的亂針、扎針等刺繡技法。水族馬尾繡工藝有自己獨特的制作技藝與方法：
1、先取馬尾3至4根做芯，用手工將白色絲線緊密地纏繞在馬尾上，使之成為類似低音琴弦的預制繡花線。
2、將這種白絲馬尾芯的繡線盤繡于傳統刺繡或剪紙紋樣的輪廓上。
3、用7根彩色絲線編制成扁形彩線，填繡在盤繡花紋的輪廓中間部位。
4、按照通常的平繡、挑花、亂針、跳針等刺繡工藝繡出其余部分。
【制品】
“馬尾繡”背孩帶：實際上是一塊刺繡華麗的“T”形“簾子”，上端兩邊有帶，“簾子”的大小可包住幼兒。它的突出特點就是不用剪紙圖案做底樣，只憑經驗完成。首先將兩三根馬尾合股，用白色的比馬尾毛還細的絲線（把絲線剖拆成絲來用的）纏裹成“馬尾線”，然后刺繡者憑著自己的想象，用彩色“馬尾線”在背孩帶上鑲拼成各種幾何圖案和花草鳥雀圖案骨架（圖案主要是極富彈力的牛角花、水車紋、花椒紋、回紋、斜紋、方格紋、魚骨紋），再用針穿上白線將圖案固定。最后用結線繡和螺線繡將圖案骨架填滿，謂之“補花”，再綴上閃亮發光的“金線”，于是便構成一幅結構完整、形象生動、色彩鮮明、縝密精致、豪華富貴的美麗畫面。黑、紅、黃、白幾色對比，形成層次分明的視覺效果。背孩帶不僅美觀大方，而且結實耐用，是母親給女兒準備的最好嫁妝。一件馬尾繡衣服往往要耗費一個婦女數年甚至十多年時間，因此它也是衡量姑娘女紅功底的標準。
“馬尾繡”繡花鞋：是一種翹尖布鞋，鞋尖呈尖形往上翻翹。制作方法是在鞋幫上先用彩色絲線刺繡成底色圖案，然后再采用馬尾繡的方法，用絲線纏馬尾，卷曲成各種幾何形圖案拼鑲在鞋幫上，然后邊緣鑲補。其工藝十分復雜，但刺繡出的圖案立體性強，精美別致，堪稱精美的工藝品。所以水族婦女也多在莊重場合或走親戚時才穿，配上豆漿印染的藍布上衣、百褶裙和銀胸飾，顯得十分典雅華貴。
【意義】
馬尾繡是水族地區一種現存最古老而又最具有生命力的原始藝術，被稱為刺繡的"活化石"，是研究水族民俗、民風、圖騰崇拜及民族文化的珍貴藝術資料。
雖然制作馬尾繡的人還很多，但穿戴的人已不多。馬尾繡服飾多在節日里才穿戴，特別是在水族端節里。最關鍵的是人們的觀念發生了變化，姑娘們做出了衣服都壓在箱底里，改穿漢裝去了。 過去，馬尾繡被視為一位姑娘是否心靈手巧和這個家庭富有與否的象征。
馬尾繡工藝傳承出現嚴重斷層，現代馬尾繡的工藝制品質量下降，人們已很少愿意使用，對水族馬尾繡這一特殊的工藝門類應當進行搶救、保護。
國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，該遺產經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
