西江千戶苗寨是一個保存苗族“原始生態”文化完整的地方,由十余個依山而建的自然村寨相連成片,是目前中國乃至全世界最大的苗族聚居村寨。
西江苗寨（攝影：田永軍）
西江每年的苗年節、吃新節、十三年一次的牯藏節等均名揚四海。西江千戶苗寨是一座露天博物館,展覽著一部苗族發展史詩,成為觀賞和研究苗族傳統文化的大看臺。西江有遠近聞名的銀匠村,苗族銀飾全為手工制作,其工藝具有極高水平。
西江千戶苗寨擁有“中國最美的100風情小鎮”、“貴州十大魅力景區”、“貴州最具魅力民族村寨”、“國家4A級風景旅游名勝區”、“中國文化旅游新地標”等美譽。
近年來,西江立足豐富的民族文化資源優勢,大膽探索,用苗族民間古老傳統的“傳家寶”如刺繡、銀飾、蠟染、蘆笙、銅鼓、牛角、美人靠、苗族歌舞和農耕文化等苗族文化元素和苗族非物質文化遺產打造旅游苗寨,走出了一條創意城鎮發展之路,提高了西江苗寨的知名度、美譽度和影響力,有力地推動了當地旅游業的發展。
【歷史沿革】
5000多年前，生活在黃河中下游平原地區的九黎部落在向北擴張，與東進和南下的炎帝、黃帝部落發生劇烈的武力沖突，經過長時間的征戰，以蚩尤為首的九黎部落在涿鹿地區被擊敗，蚩尤被黃帝擒殺。大部分苗族先民被迫開始第一次大遷徙，放棄黃河中下游地區而退回到長江中下游平原，并于洞庭湖和鄱陽湖之濱建立了“三苗國”。
隨著三苗部落的日漸強大，堯、舜多次對“三苗”進行征剿。舜帝位，“南巡狩獵”，對不服舜帝管制的“三苗”進一步攻掠，苗族先民再次被迫向西南和西北地區遷徙，其中被迫向西北遷徙的這支苗族先民一部分融合于“羌人”，成為西羌的先民，一部分則因人口增多，耕地少而向平原地區遷徙，從青海往南到四川南部、云南東部、貴州西部，有的更向南、向西深入老撾、越南等地。而往西南遷徙的苗族先民則與楚人和睦相處，成為后來“楚蠻”的主要成員。
戰國時期，秦滅楚，一部分苗族背井離鄉，長途跋涉西遷，進入武陵山區的五溪一帶，形成歷史上著名的“武陵蠻”。
西漢時期，這部分苗族先民在這里較快地發展起來，形成與漢王朝相抗衡的一股勢力。
公元47年，漢王朝派出軍隊征剿“武陵蠻”，迫使苗族再次離鄉背井，一部分進入黔東北地區（今銅仁一帶），一部分南下廣西融水，后又溯都柳江而上到達今天的榕江、雷山、臺江、施秉等地。苗族在數次大遷徙中，分化成了許多不同的分支。其中，柳氏族、西氏族、尤氏族、茍氏族等幾乎是同時到達貴州榕江，由于西氏族在榕江多處輾轉，到達西江的時間晚于柳氏族。西氏族到達西江的年代約在600多年以前，但在西氏族到達以前，這里已經居住著苗族“賞”氏族。西江地名中的“西”指西氏族，“江”通“討”，即西江是“西”氏族向“賞”氏族討來的地方，“西江”因此而得名。“西”氏族到達并定居在西江以后，陸續又有其他苗族分支遷來，形成以“西”氏族為主體的苗族融合體。傳說西江有千年以上歷史。西江苗族和苗族先祖蚩尤之間有著密切的關系。根據《林蔭記》中記錄的西江苗族子連父名的世系譜，從蚩尤到1732年間共有284代，說明生活在西江的苗族是蚩尤的直系后裔。
春秋戰國時期，雷山屬牂牁國與且蘭國之邊地，戰國時屬大夜郎國，秦時屬象郡且蘭縣邊境，西漢時處且蘭、毋斂兩縣之間，東漢時屬毋斂縣，三國屬蜀國之牂牁郡轄之邊地，魏晉時期屬牂牁郡賓化縣境，唐朝時屬于羅恭縣，五代至宋朝屬夔州路紹慶府羈縻州，元初屬“管外苗族地區”，元朝中期屬湖廣省播州宣慰司，明屬管外苗族地區。
清乾隆年間，清政府為了管理苗疆，對苗族人民實行編戶定籍，強行取消苗族子連父名的傳統，用苗名的諧音來定漢姓，西江境內苗族的蔣、唐、侯、楊、董、宋、顧、龍、陸、李、梁、毛、陳、金、吳等姓就是由此而來。從秦漢到元、明、清初，雷公山大山區朝廷的設置雖有涉及，但郡縣制、羈縻州對這一地區的統治極弱，甚至沒有直接治理，在歷史上多被稱為“蠻荒之地”、“生苗”、“生界”等。
雍正七年（1729年），貴州巡撫張廣泗開辟苗疆，設“新疆六廳”，置丹江廳，下轄丹江衛和凱里衛，西江屬丹江衛。
乾隆三年（1738年），丹江衛設置了分土司，包括黃茅嶺司、雞講司、烏疊司，雞講司就位于現西江西南附近的營上村，從此西江被列入中原政權的治理范圍。
1914年，丹江改廳稱縣，西江屬其轄內。
1944年，置雷山設置局，西江復歸雷山管轄，改為西江鎮。
1945年，丹江撤縣，西江改歸臺江縣管轄。
1950年，雷山設立縣人民政府，西江屬于第二區公所。
1954年，建立雷山縣苗族自治區，西江千戶苗寨所在地屬西江區，1959年，雷山、爐山、丹寨、麻江并入凱里大縣，西江屬于凱里縣的雷山片。
1961年，恢復雷山縣，建丹江、西江、大塘、永樂四區、44個公社，千戶苗寨當時屬于西江區西江鎮。
1992年，撤區并鄉后，千戶苗寨屬于西江鎮管轄至今。
【景點景觀】
吊腳樓
西江千戶苗寨的苗族建筑以木質的吊腳樓為主，為穿斗式歇山頂結構。分平地吊腳樓和斜坡吊腳樓兩大類，
西江千戶苗寨
一般為三層的四榀三間或五榀四間結構。底層用于存放生產工具、關養家禽與牲畜、儲存肥料或用作廁所。第二層用作客廳、堂屋、臥室和廚房，堂屋外側建有獨特的“美人靠”，苗語稱“階息”，主要用于乘涼、刺繡和休息，是苗族建筑的一大特色。第三層主要用于存放谷物、飼料等生產、生活物資。[4] 西江苗族吊腳樓源于上古居民的南方干欄式建筑，運用長方形、三角形、菱形等多重結構的組合，構成三維空間的網絡體系，與周圍的青山綠水和田園風光融為一體，和諧統一，相得益彰，是中華上古居民建筑的活化石；在建筑學等方面具有很高的美學價值。[4] 反映苗族居民珍惜土地、節約用地的民族心理，在我國當前人多地少的形勢下具有積極的教育意義。上梁的祝辭和立房歌，具有濃厚的苗族宗教文化色彩。 是苗族傳統文化重要的承載者。
風雨橋
出于改善村寨風水條件和方便居民生活考慮，多數苗寨在村寨附近建有風雨橋，以關風蓄氣和擋風遮雨。
西江以前有風雨木橋，主要有平寨通往歐嘎的平寨風雨橋和南貴村關鎖整個西江大寨風水的南壽風雨橋。由于是木質結構，幾經修復又被洪水沖毀。2008年西江修建的風雨橋有五座，是連接大寨和西江中學的弓形水泥風雨橋、主道一號弓形水泥風雨橋、連接大寨對面的也薅寨二號及四號弓形水泥風雨橋、連接南貴弓形水泥風雨橋，由于以前的風雨橋的建造屬全木式結構，容易被大水沖垮，現所修建的風雨橋全采用水泥和木材的混合結構，使得風雨橋的堅實性和抵御洪水的能力大大增加。
千戶燈夜景
每到黃昏時分，千家萬戶就亮起了燈。隨著天色越來越暗，西江千戶苗寨變成了燈的海洋，可以看到苗寨呈現那牛頭的形狀。為使游客更好地觀賞西江千戶苗寨夜景，景區在路邊修建了觀景臺，還開通了觀光車。
苗寨歌舞
每天上午和下午各一場的當地苗族青年男女表演的苗族歌舞節目，苗族人自己表演的歌舞節目有當地的色彩，華麗的服飾，歡快的歌舞都和美麗的愛情故事能使你更加了解苗族人民！
苗族古歌演唱，演唱者全是寨中的老人，用苗族古語演唱其史詩般宏大的古歌（苗族古歌有四部分，涵括萬物起源、天地洪荒及辛酸遷徙史等）能就此傳承下去，也是一大功德。遇到特別活動或是有重要人物出現，還是能夠看到掌坳的銅鼓舞、方祥的高排蘆笙、反排的木鼓舞等。
【旅游指南】
交通：
1、凱里客車站乘坐往西江鎮的中巴，車費20—25元，45分鐘左右可到達，交通順暢，中班車次不多。或者在凱里花20元打的士直達西江。
2、凱里客車站坐雷山車，半小時一趟，一個小時路程，12.5元/人，然后在雷山車站換乘到西江的中巴，10元/人，早上七點到下午五點四十，每小時一班。雷山到西江包車，面的70元。
住宿：
農家樂備有很好的吃住條件，基本滿足客人的要求。
2005年，由中國國土經濟學會主辦、聯合國教科文衛組織等單位共同舉辦的首屆中國景觀村落評審活動落下帷幕,雷山縣西江千戶苗寨、郎德上寨被評為“中國景觀村落”。
2011年8月24日，經貴州省旅游景區質量等級評定委員會推薦，全國旅游景區質量等級評定委員會組織評定和批準，西江千戶苗寨景區為國家4A級旅游景區。
2011年9月7日，“第九屆民族運動會·貴州最具魅力民族村寨”頒獎授牌儀式在貴陽舉行。雷山縣西江千戶苗寨榮膺“貴州30個最具魅力民族村寨”稱號。
2014年1月5日，由中國旅游協會和中國旅游報社在北京共同主辦的第三屆中國旅游產業發展年會上，雷山縣西江千戶苗寨獲2013年度“美麗中國”十佳旅游鎮(村)榮譽稱號。
2015年9月11日，在浙江省湖州市舉行的“2015國際鄉村旅游大會”上，雷山縣西江千戶苗寨榮獲“世界十大鄉村度假勝地”稱號。
