麻陽河黑葉猴國家級自然保護區,位于沿河自治縣西部麻陽河、洪渡河流域,與黎芝峽西岸毗鄰,總面積2萬公頃。分布著國家一級保護動物黑葉猴及其它珍稀動植物,是動植物的天然寶庫。區內河谷險峻幽深,兩岸森林密布,以原始的常綠潤葉林為主,溪流泉涌,溶洞變幻多彩,空氣清新,冬暖夏涼,氣候宜人,黑葉猴嬉戲其間,讓人頓生回歸自然感覺。
區內主要有黑葉猴王國、河谷景觀、老鷹巖、石牌、國畫石、月亮石、朱家洞、大河壩溫泉、涼橋等20多個景觀景點。
黑葉猴王國
麻陽河保護區黑葉猴主要分布在麻陽河和洪渡河的峽谷地帶,峽谷內林密境幽,溶洞成群,河水清澈透底,是黑葉猴等珍稀動物的理想棲息之地。
保護區共有黑葉猴78群800只左右,它們在密林中覓食,在山谷中嬉戲,在溶洞中棲息,在自己的王國中繁衍。
黑葉猴,別名烏猿,屬于猴科,學名為Presbytis francoisi。
黑葉猴體形纖瘦,四肢細長。頭小尾巴長,體長50-60cm,尾長79-86cm。頭頂有黑色直立的毛冠;兩頰至耳基部有白毛;成體全身烏黑色,體毛長而厚密,有光澤。手、足具烏黑扁平指(趾)甲;尾尖端白色。剛出生的小黑葉猴,全身乳黃色,頭部則為金黃色,尾為黑色,30天左右全身變黑,頭部還是金黃色。
生活于熱帶、亞熱帶叢林中,樹棲,喜群居,每群有一首領帶領猴群活動。黑葉猴跳躍能力很強,一次可越出10多米。很少下地喝水,多飲露水和葉子上的積水,以嫩葉芽、花、果為食。通常2—3月份交配。
涼橋景區
涼橋景區由朱家洞、暗溪河、涼橋、一口刀土寨等景點組成。
朱家洞:主洞長5千米,內有18洞天。第一洞天寬40米、高30米。洞內暗溪伏流、碧水深潭,石壁嶙 峋,石乳石筍石山狀物類人,可謂百態千姿。難怪古人曾這樣描述該洞:“四面絕壁,天生橋榭,曲徑通幽,怪石嶙峋,如天造地設。內有十八洞天,一門一景,各有佳趣。曲折而入,可歷十數重門,明暗各異。暗溪伏流其中,水聲怒吼若萬馬奔騰、驚人欲絕。”
涼橋:暗溪河從朱家洞流出,穿過一天生的洞橋,與麻陽河交匯,直奔烏江。洞橋東、北兩側是美麗的暗溪河谷和麻陽河谷,古樹蔽日,河風交臨,即使盛夏也倍感涼爽,故名“涼橋”。
一口刀土寨:麻陽河自然保護區所在地,是以土家族為主的多民族聚居山區。涼橋西側是一口刀土家山寨。古老而悠久的歷史潤育了這里樸實的民族風情,形成了獨具特色的民俗文化。滾邊無領向左開襟的花邊服飾,依山傍水的干闌式住房,信奉土老司,祭祀土王,崇拜祖先及飲食、行路、婚姻、喪葬、禮儀、禁忌于民俗,過趕年、牛王節等傳統的民間節日,浮雕、鏤空雕等木石雕刻,紅白綠顏色搭配的挑花刺繡及竹藤編織工藝,情歌、哭嫁歌、山歌、蒿秧歌、勞動號子、儺堂戲等民間文藝,都具有鮮明的地方特色和風格。該地的土家儺堂戲,是土老司用扛神、沖儺、打太保為人還愿時演出的臉殼戲,多達10多種臉譜。它既是一種古老的宗教活動,又是一種集文學、舞蹈、音樂、雕刻、繪畫、戲劇為一體的古文藝活動。土家儺戲劇情簡單,角色不多,形式活潑、演唱生動,其中踩鏵口、上刀梯、搶八卦紙等儺技神密奇絕,令人嘆為觀止。
石牌景區
石牌景區位于麻陽河保護區試驗區,距思渠古鎮12公里。景區內國畫屏、月亮石、石牌、老膺巖與麻 陽河渾然一體、珠聯壁合、山奇水美、如詩如畫。
石牌由幾塊巨石天然組成,高30余米,似升起的幾面旌旗,故又稱“旌旗招展”。是石牌景區的標志。
月亮石 在國畫屏上方有一塊直徑8米的半園形石壁,壁面成白,如光芒四射。恰似一輪正在升起的明月。