元至元十三年（1276年）隸普安路總管府。明初隸貴州都司。永樂元年（1403年）西部改屬普安安撫司，十三年隸普安州。萬歷三十年（1602年）改屬安順府。清嘉慶二年（1797年）更名興義府。1952年專署遷興義，更名興義專區。1982年撤興義地區，置黔西南布依族苗族自治州。

黔西南布依族苗族自治州于1982年5月1日建州，是全國30個自治州中最年輕的自治州之一，面積1.68萬平方千米。有布依、苗、漢、瑤、仡佬、回等民族。處貴州高原南部。屬亞熱帶季風濕潤氣候。年均溫14.0～19.0℃，年降水量1100～1500毫米。北盤江、馬別河縱貫州境。山區森林資源豐富，為貴州主要林區之一。

人口：299萬

面積：16,804平方公里

郵編：562400

區號：0859